随着计算机信息技术的飞速发展，最新的数字化技术逐渐被引入制造业，以提高工厂的生产效率。数字化工厂是制造业中应用最广泛、最有效的数字化技术。数字工厂是一种基于工厂实际情况，建立虚拟仿真模型来反映和预测工厂实际行为和结果的系统。
虽然数字化工厂是现代先进制造模式下的重要理论体系和技术，但国内外研究界尚未对数字化工厂做出统一定义。目前国内外对数字工厂的定义主要是基于研究和应用，可分为狭义的数字工厂和广义的数字工厂。
广义数字工厂是一种将所有信息数字化的动态组织方式，以制造产品和提供服务的企业为核心，由核心企业和所有相关成员组成。这被称为广义数字工厂。
狭义上，数字化工厂的定义是：围绕产品、工艺和资源，实现产品设计过程数字化，并基于实际生产系统，在数字化环境下对生产过程进行计算机仿真和优化的虚拟制造方法。
可以看出，广义的数字化工厂从供应链的角度包含了从原材料到成品销售的所有过程，而狭义的数字化工厂只包含了从产品设计到产品加工的一个过程，是对整个产品生产过程进行合理仿真规划的调度优化。
广义数字工厂虽然覆盖范围更广，考虑的优化因素更多，但其系统结构复杂，操作可行性低，难以应用于实际情况。而狭义的数字工厂概念充分考虑了当前制造业的实际困难和需求，在可实现性上也有很大优势。
